Der Begriff "Hypothek" stammt aus dem Griechischen und lässt sich wörtlich mit "Unterpfand“ übersetzen. Das Wort Hypothek ist jedem bekannt, doch über seine genaue Bedeutung herrscht oft Unklarheit. Meistens denkt man bei einer Hypothek auch an den Begriff Darlehen.

Hypotheken sind, grob gesagt, Teil der Grundpfandrechte. Werden Hypotheken aus der juristischen Sichtweise betrachtet, so bezeichnet man sie als sogenanntes dingliches Recht. Dieses Recht bedeutet im engeren Sinne das Recht an einem Grundstück, aus diesem man Geldforderungen stellen kann. Dieses Recht tritt allerdings für den Gläubiger nur dann in Kraft, wenn der Schuldner nicht mehr in der Lage ist, seine fälligen Geldbeträge zu zahlen.

Der Begriff Hypothek hat im Allgemeinen immer einen etwas negativen Beigeschmack. Das Wort Hypothek wird sogar als Synonym für Begriffe wie Belastung gebraucht. So hat man zu Kriegszeiten beispielsweise davon gesprochen, dass die zahlreichen Nazi Verbrechen eine schwierige Hypothek für Deutschland darstellten. Betrachtet man Hypotheken nicht nur aus rein juristischer Sicht, so ist eine Hypothek nicht nur ein bloßes Grundpfandrecht. Nahezu immer geht mit einer Hypothek das Hypothekendarlehen einher.

Eine große Bedeutung kommt den Hypotheken in den Banken zu. Dort werden Sie benutzt, um sicher zu gehen, dass Kredite zurückgezahlt werden. Besitzt die Bank eine Hypothek, kann sie bei einer Zahlungsunfähigkeit des Kunden, aus dessen Grundstück oder Eigentum, das Geld einfordern. Tritt dieser Fall in Kraft, so werden die Menschen gezwungen ihr Haus oder ihr Grundstück zu verkaufen, um die fälligen Geldbeträge an die Bank zurückzahlen zu können. Auf diese Weise wird den Banken garantiert, dass sie ihre verliehenen Kredite mit Sicherheit wieder verzinst zurückerstattet bekommen. Aufgrund dessen sind Banken bei Menschen, die keine Besitztümer verzeichnen können, eher etwas vorsichtig mit hohen Krediten, da in diesen Fällen keine Sicherheit für die Rückzahlung gegeben ist.

Eine Hypothek wird normalerweise durch einen Eintrag im Grundbuch gesichert. Dabei müssen sich Eigentümer und zukünftiger Hypothekenbesitzer im Vorfeld einigen. Neben diesem Grundbucheintrag können Hypotheken schriftlich in Form einer Briefhypothek verfasst sein. Dieser Vorgang geht genauso von statten wie der Grundbucheintrag, jedoch wird dem Hypothekenbesitzer in diesem Fall der Hypothekenbrief übergeben.

Einfach ausgedrückt, stellt die Hypothek ein Verhältnis von einer Bank zu ihrem Kunden, der in diesem Fall der Kreditnehmer ist, dar. Obwohl der Begriff immer etwas negativ angehaucht ist, stellt er eine schlichte Garantie für die Banken dar. Diese vergeben Kredite an ihre Kunden, im Gegenzug dafür vergeben Kunden Eigentümer in Form von Hypotheken, um der Bank einen Beweis dafür zu geben, die geliehene Geldsumme ordnungsgemäß zurückzuzahlen.